Avec de nouveaux personnages DLC et la première série de championnats du jeu, Skullgirls devrait s’épanouir près d’une décennie après sa sortie.
Publié le 24 avril 2021
Depuis sa sortie en 2012, Skullgirls a fait du punch. Le jeu de combat 2D connu pour son animation et ses batailles par équipe inspirées de Marvel vs Capcom 2 est souvent relégué au rôle de side-show aux côtés de mastodontes comme Street Fighter et Mortal Kombat, mais neuf ans plus tard, Skullgirls entre sous les projecteurs avec des perspectives renouvelées .
Le parcours du jeu a cependant été entaché de revers. Peu de temps après sa sortie, l’éditeur Autumn Games a fait face à des poursuites judiciaires pour des allégations de fraude liées à un autre jeu, Def Jam Rapstar, qui a coupé le soutien financier au développeur de Skullgirls Reverge Labs et a forcé la mise à pied de toute l’équipe. Les membres principaux se sont réformés en Lab Zero Games en novembre 2012 et ont été financés par crowdfunding pour poursuivre les plans post-sortie, mais ils ont rencontré un autre problème chez le distributeur Konami, qui a rompu les liens et demandé que Skullgirls soit retiré des magasins PlayStation et Xbox. Il a été réédité sous le nom de Skullgirls Encore en 2014 après avoir été retiré, avant d’avoir un second souffle en tant que Skullgirls 2nd Encore sur PS4 et PC.
Avance rapide jusqu’en 2020, et l’héritage de Skullgirls a été entaché de plus de bouleversements. Le concepteur principal du développeur Lab Zero Games, Mike Zaimont, a été accusé de comportement abusif et inapproprié de la part du personnel, entraînant des débrayages, des licenciements sans cérémonie et l’éditeur coupant les liens avec le studio.
De cette implosion cependant, Skullgirls a rebondi pour une nouvelle ère. Dans la foulée, seize anciens employés de Lab Zero Games ont formé le nouveau studio Future Club qui, aux côtés du développeur de Skullgirls Mobile, Hidden Variable Studios, travaille sur le premier Season Pass du jeu neuf ans plus tard. Cela a commencé avec la nouvelle combattante Annie en mars, avec trois autres personnages à l’horizon.
Skullgirls a son premier Season Pass en 2021 (Photo: Jeux d’automne)
Ce n’est pas la seule grande «première» pour Skullgirls cette année. La Skullgirls Championship Series est le premier circuit de tournoi officiel du jeu, bénéficiant d’une cagnotte de 17500 $ et culminant avec le championnat Skullgirls 2021. Alors que la communauté organise souvent des événements hebdomadaires et mensuels, c’est la première fois qu’elle dispose d’un circuit de premier plan définitif pour déterminer les meilleurs joueurs, dans le même esprit que le Capcom Pro Tour de Street Fighter.
Il y a un sentiment que ce projecteur est attendu depuis longtemps. Le plus grand tournoi de jeux de combat, Evo, a toujours snobé le titre de sa formation principale. Cela a changé lorsque la pandémie COVID-19 a frappé, alors que les jeux de combat et leur viabilité compétitive ont été soudainement réévalués sur la force du netcode – poussant Skullgirls au sommet tandis que Super Smash Bros.Ultimate tombait en disgrâce. Quand Evo a annoncé que Skullgirls figurerait parmi les quatre tournois ouverts pour leur alternative en ligne, cela a été considéré comme la chance du jeu de percer; avec des nombres d’inscription dépassant de loin les rivaux Mortal Kombat 11, Killer Instinct et Them’s Fightin ‘Herds.
Tout comme Skullgirls semblait avoir son moment, Evo Online a été annulé à la suite d’allégations d’abus sexuels contre le co-fondateur de l’événement. Les revers d’empilement sont devenus une punchline récurrente pour la communauté qui plaisante que le jeu est maudit, ce qui a rendu les annonces du Season Pass DLC et du circuit de tournois encore plus surprenantes.
“Quand Annie a été révélée, je n’ai pas envisagé la possibilité que cela se produise”, raconte le joueur professionnel de Skullgirls Troy “SwiftFox-Dash” Chapa. Télévision sportive GINX. «Quand elle est sortie, j’étais comme, il y a peu de chances qu’ils puissent gagner plus. Donc l’annonce de trois nouveaux personnages, c’est énorme. Je ne m’y attendais certainement pas.
SwiftFox-Dash a joué Skullgirls en compétition depuis sa sortie. Il est considéré comme l’un des meilleurs joueurs de la scène, se classant deuxième au Frosty Faustings XIII Online de l’année dernière, devant Dominique «SonicFox» McLean et derrière Jon «dekillsage» Coello.
Depuis l’annonce d’Annie, il a remarqué un afflux de nouveaux joueurs en ligne, qui, espère-t-il, formeront de nouvelles stratégies pour faire avancer la scène compétitive. Avec un circuit unifié désormais à leur disposition, il y a une excitation accrue autour de ce que cela signifie pour la compétition au plus haut niveau.
«Tous les grands noms viennent jouer dans la Skullgirls Championship Series», déclare SwiftFox-Dash. «À chaque grand tournoi, il y a généralement une ou deux personnes qui ne se présentent pas ou qui ne sont tout simplement pas libres ou intéressées, mais le tournoi de cette année, il semble que presque tout le monde dans la communauté s’implique. Honnêtement, c’est assez intense. J’ai hâte de voir comment ça se passe. »
La Skullgirls Championship Series est organisée par la société de production Estars Studios en collaboration avec les développeurs. Le netcode fiable du jeu rend le retour aux tournois LAN une fois que la pandémie s’est calmée moins urgent que les autres jeux de combat, mais il y a encore l’espoir qu’il se transforme en un événement en personne.
«Nous avons de grands espoirs pour un retour à la normale lorsque COVID se terminera et nous le gardons sur la table, mais pour le moment, nous n’avons aucun plan pour en personne [events] parce qu’il est imprévisible de planifier », a déclaré Bailey McCann, directeur de l’e-sport chez Estars Studios. Télévision sportive GINX.
«Puisque Skullgirls a un netcode en ligne si puissant, il fonctionne vraiment bien en ligne. Lors de notre dernier événement, nous avons eu des gens de partout aux États-Unis, du Canada et du Mexique en compétition, et seules quelques personnes ont été éliminées pour des connexions.
«Le plus grand défi est de modérer un événement en ligne. Parce que c’est un jeu de combat, la connexion est extrêmement importante. Ainsi, lorsque les gens nous contactent avec des inquiétudes sur le fait que «l’Internet de cette personne est médiocre», il nous est vraiment difficile de passer l’appel sur place. Nous devons maintenir l’intégrité compétitive car si un joueur est à la traîne, cela ruine l’expérience de tous les autres.
Si Skullgirls peut réussir un circuit en ligne viable sur le plan compétitif, ce que d’autres jeux de combat ont surtout évité pendant la pandémie, cela pourrait devenir un argument de vente important, d’autant plus que les événements en ligne ont éliminé les barrières pour les joueurs qui ne peuvent pas payer les frais de voyage ou de tournoi. Cependant, la pression accrue exercée sur les développeurs pour incorporer le netcode de restauration, menée par la sortie de Guilty Gear Strive en juin, pourrait rendre les principaux circuits en ligne pour les jeux de combat plus courants plus tôt que prévu.
On ne sait pas si Evo Online donnera une chance à Skullgirls lors de l’événement de cette année, mais avec la série de championnats Skullgirls, les développeurs ont créé un projecteur pour eux-mêmes. Après près d’une décennie de circonstances troublées qui les maintiennent en deçà des géants du jeu de combat, 2021 semble être l’année où Skullgirls fait enfin sa propre chance.
La Skullgirls Championship Series commence avec le Spring Blockbuster le samedi 24 avril à 13h PT / 21h BST, en streaming sur Twitch.
